“一級監管”這類詞語來自于監獄對服刑人員實行分級管理制度。各地監獄實行分級管理制度各不相同，大致如下：剛投入監獄的服刑人員因為思想不穩定，要加強管理，就把這一類劃入“嚴管級”。對于服刑多年，思想穩定的、面臨出獄的就是實行“寬管級”，中間還是實行普通管理的“普管級”等。

對罪犯實行分級處遇的管理辦法，分級處遇分為三等(寬管、普管、嚴管)五級(一級寬管、二級寬管、普管、二級嚴管、一級嚴管)。

“分級處遇”制度，是指監獄將罪犯劃分為不同的級別，并施以不同的待遇的管理方式。其目的在于體現區別對待的政策，發揮管理的引導作用和激勵作用。監獄可以根據罪犯改造表現分押管理，實施不同處遇。

具體分為從嚴管理、普通管理、從寬管理三個等級，針對危險性不同的犯罪人，實行區別對待。分級處遇是動態的，改造良好即可晉級，獲得優待；反之，則會被降級，受到更加嚴格的管理。

根據罪犯服刑時間和改造表現，監獄按規定確定、調整罪犯的處遇等級；對處遇等級有異議的，可以向監獄提出復議申請，主管部門應在10個工作日內作做出答復；不同處遇等級的罪犯，在通信、會見、生活、娛樂、管理等方面，按規定享有不同待遇。